Safari langs de meren van Kenia & Tanzania

Onderweg van Kenia naar Tanzania

Hello Mama schalt het vlakbij. Hoe je in Nederland ook je best doet om te worden getutoyeerd (behalve bij de bank), in Afrika ben je een mamma zodra je de zichtbare leeftijd bereikt om een kind te baren. Dus word je zo ook aangesproken en dat is best ontroerend. Ik zit onder een boom aan het prachtige Victoriameer - Tanzaniaanse deel - 27 graden, flinke bries, wifi en net een heerlijke lunch genoten. We slapen in stevige safaritenten in de Speke bay lodge gerund door twee Nederlanders, die alles tot in de puntjes voor elkaar hebben. De begroeting is ook Nederlands, lekker nuchter niet te overdreven en kan daardoor niet tippen aan het enthousiasme van hun Afrikaanse collega’s in andere lodges. Vanochtend zijn we door een paar stevige jonge mannen in kleine bootjes geroeid naar een vissersdorpje even verderop aan het meer.

 Alle geloven in één dorp

Bij aankomst is de zondagsmis in volle gang, enkele tientallen dorpelingen zitten in de schaduw op harde stoelen en bankjes terwijl de stem van de voorganger door de microfoon schalt. Halleluja and praise the lord gedurende 5 uur! Dit zijn de lutheranen, onze plaatselijke gids heeft gisteren ‘slechts’ 4 uur kerkdienst gehad bij de 7e dags adventisten, verderop houden de katholieken hun mis en in het volgende dorp staat de moskee. Een gemeenschap van een paar honderd bewoners met vele geloven en ogenschijnlijk zeer vreedzaam. Er mogen geen foto’s van mensen worden gemaakt maar wel van de bioscoop, met vanmiddag voetbal en vanavond film en van de enorme horens van koeien die oorspronkelijk uit Oeganda afkomstig zijn.

 Bumpy road

Afrika, het steelt je hart elke keer weer. De kleuren, de geuren, de zwaaiende kinderen, hartelijke mensen, enthousiaste begroetingen, waanzinnige landschappen en natuurlijk Artis in het echt. We rijden met 17 mensen in een behoorlijk logge truck, met canvas en plastic ipv ramen en stevige stoelen waarvan je bij elke hobbel opveert. Het aantal verkeersdrempels hier is ontelbaar en zijn allemaal even gemeen. Soms vier achter elkaar, de mensen op de achterbank krijgen dagelijks een gratis full body massage.

Veel meer dan de Big 5

Het is een fijne groep, deze reis, en daar worden we voor beloond. Na twee dagen al de big 5 gezien, haast elke regenbui trekt precies om ons heen, een Cheeta loopt minutenlang mee naast de truck, een leeuwenpaar doet ‘de daad’ voor onze ogen op 1 meter afstand. In totaal zien we 48 verschillende zoogdieren waaronder een Generoek, Dafassawaterbok, zuidelijke boomklipdas en een groene Baviaan. Tot nu zijn er weinig andere toeristen. Gisteren vanuit Kenia de grens met Tanzania gepasseerd en allengs lijkt het drukker te worden.

Midden Kenia

Deze safarireis bezoekt in Kenia en Tanzania zo veel mogelijk nationale wildparken in 18 dagen tijd. Vooral in het toeristisch onbekendere midden van Kenia waan je je soms alleen op de route en dat is fantastisch. We volgen een deel van de Rift Vallei, ofwel de grote Afrikaanse slenk, die loopt van Israel tot Mozambique over een lengte van 9600 km. De slenk varieert in breedte van 30 tot 100 km en in diepte van enkele honderden tot zelfs duizenden meters. Tijdens de reis steken we meerdere keren de evenaar over.

Goede verrekijker

In het Samburu National Parc of bij de drie meren Lake Nakuru, Baringo en Naivasha kijk je je ogen uit, prachtige vogels, flamingo’s en drinkend wild. Vanuit de truck is het een sport wie het eerst een soort spot die uniek is voor het gebied, zoals een Grevy zebra of een Beisha Oryx in Samburu. In een ander park zijn dan weer speciaal getekende Rothschild Giraffes die je elders niet ziet. De meren zijn vogelreservaten waar miljoenen vogels foerageren. Fototoestel, maar vooral goede verrekijker is een must.

Wandelen tussen het wild

Op sommige plaatsen staan gewapende militairen die tegen betaling van een fooitje je vergezellen bij een wandeling buiten de truck. Een geruststellend gevoel, op luttele afstand graast een neushoorn en wij stadsmensen zijn snel van slag. Ook bij de grensrivier de Mara word je geëscorteerd als je lopend langs de zonnende nijlpaarden en gigantische krokodillen aan de oever wil. Overmoedig geworden stappen we onderweg uit bij een volgende nijlpaardenpoel die volgens de bordjes bezocht kan worden. Later blijkt dat een groep leeuwen ons de hele tijd in de gaten heeft gehouden. Wijzelf hebben niets in de gaten, lopen vrolijk in het rond en staan met onze rug naar de leeuwen toe. Gelukkig rijdt er een andere truck met reizigers in de buurt en die letten scherp op, klaar om in te grijpen. Later vertellen ze hoe dichtbij de roofdieren waren. Een directe confrontatie hebben we met brutale apen, op een officiële lunchplek jatten ze vliegensvlug het eten uit onze lunchdozen. Gewoon van je schoot, waar je bijzit. Menigeen vlucht de truck weer in om in rust het gekookte ei of de kippenbout op te eten.

De grote trek

De Masai Mara is in deze tijd van het jaar (eind oktober) rustiger dan de Serengeti. Ook al loopt er een landsgrens, voor de dieren is het een en hetzelfde gebied. Een deel van de groep maakt bij zonsopkomst een ballonvlucht over de Masai Mara. Het is duur, maar zeer de moeite waard. En goedkoper dan eenzelfde vlucht over de Serengeti waar veel meer toeristen zijn. Bij de opkomende zon zie je grote kuddes Zebra’s en Gnoe’s die zich al wekenlang verzamelen om de grensrivier met duizenden tegelijk over te steken. Wanneer ze dat doen weet niemand. Het kan soms dagen duren voordat er weer een grote groep gaat. Wie geeft het startsein? In ieder geval wachten de krokodillen aan de oevers van de Mara en lonken naar zwakke en jonge dieren. Met de app Herdtracker op de website van Discover Africa kun je de verzamelplaatsen volgen en inschatten wanneer er weer een groep dieren de oversteek zal maken. De grote trek is op meerdere plaatsen en maanden te zien, noordwaarts of zuidwaarts, afhankelijk van de regenval en het seizoen.

Vogels spotten

We hebben al heel veel vogels gespot op deze reis, maar de diversiteit bij Lake Victoria is onvoorstelbaar. Twee groepsleden zijn bevlogen vogelaars. Zij maken een lijst en komen tot 113 verschillende vogels. Ik pak een stoeltje en ga op mijn gemakje zitten achter mijn tent. Gewoon met het blote oog zie ik fantastische verenpracht in helgeel, blauw of paarse uitvoering. Daar op 1 meter hangt een kolibrie. Even verderop is een gigantische uil gesignaleerd. Alleen om de vogels zou je al naar dit deel van Afrika moeten gaan denk ik tevreden.

Vogels kijken Lake Victoria oa bij de Speke Bay Lodge
Bynolyt is een uitstekend Nederlands merk Verrekijker
Volg de kuddes van de Grote trek op Herdtracker
Lees hier over De Rift Vallei
Neem een compacte vogel - en zoogdierengids mee
Meer over Kenia en Tanzania in andere blogs.